Le nom vous frappe immédiatement. Chucho.
Chucho était dans les messages. Chucho a réparé la serrure. Chucho connaissait probablement tous les passages secrets du ranch, car il y avait travaillé avant que Carmen n'apprenne à transformer les prières en camouflage. Nicolás envoie deux hommes vers les vieilles écuries, mais avant qu'ils ne les atteignent, de la fumée s'échappe de l'aile arrière de la maison.
« Au feu ! » crie quelqu'un.
Ce n'est pas un accident. Tu le sais avant même le second cri.
Carmen s'est soudainement tue. Marisol regarde la fumée, puis la regarde à nouveau avec un dégoût naissant. Le dossier du bureau est rempli de cartes topographiques, d'anciens livres de comptes, de polices d'assurance, de reçus de paiement de la clinique et d'un classeur portant l'inscription « Crémación » contenant au moins une photographie. Quelqu'un tente de brûler les archives avant qu'elles ne quittent les lieux.
La maison sombre dans le chaos.
Les agents se précipitent vers les pièces du fond. Ruiz défonce la porte de service et disparaît dans l'obscurité. Nicolás jure et ordonne à Marisol de vous faire sortir, Sofía et vous, immédiatement. Mais alors qu'ils emportent Sofía vers la cour sur une civière, elle agrippe votre manche de ses doigts désespérés et murmure quelque chose si faiblement que vous l'entendez à peine. « La boîte rouge », dit-elle. « Étage d'étude. Piège. »
Vous ne réfléchissez pas. Vous agissez.
Marisol vous agrippe et vous lâche. Vous dévalez le couloir, passez devant la cuisine, puis le passage où la porte cachée est encore entrouverte, et enfin devant Carmen en larmes, qui ressemble moins à la société qu'à la vieillesse impitoyable. La fumée s'épaissit le long du plafond, et quelque part, du verre explose. Vous trouvez le bureau parce que Sofía l'avait décrit un jour, à treize ans, lorsqu'elle s'ennuyait à mourir aux déjeuners de Carmen : des livres que personne ne lisait, des saints aux murs, des tapis trop chers pour y marcher confortablement.
La boîte rouge est sous le bureau, boulonnée au sol.
À côté, à demi dissimulée sous le tapis persan, se trouve une fente carrée dans le bois. Piège. Vous arrachez le tapis, toussez si fort que vous en sentez le goût métallique, et trouvez l'anneau. Le panneau se soulève sur un compartiment peu profond juste au moment où Ruiz entre en titubant à travers la fumée, vous maudissant ainsi que toute la lignée qui a engendré votre entêtement. À l'intérieur du compartiment se trouvent des registres, une clé USB, trois vieux passeports, le faux tampon du médecin légiste et une épaisse enveloppe de billets maintenue par un élastique devenu cassant avec le temps.
Ruiz s'empare de la boîte. Tu prends la clé USB et les passeports. Soudain, le plafond craque et vous prenez vos jambes à votre cou.
Dehors, le soleil de l'après-midi semble irréel après la fumée.
Sofía est dans l'ambulance, sous oxygène, les yeux ouverts mais absents. Nicolás vous rejoint au milieu de la cour et manque de crier avant de se souvenir de qui est allongé sur le brancard derrière lui. Il prend les preuves de vos mains, les examine, et une lueur de satisfaction illumine son visage pour la première fois de la journée. Derrière lui, des agents traînent Chucho hors du jardin où il avait tenté d'escalader le mur, les mains couvertes de suie et avec de l'accélérant dans son camion.
Carmen se met à prier à voix haute.
