— Ignat ? murmura-t-elle, les lèvres sèches.
— Je… Natacha… je… bredouilla-t-il, sans trouver ses mots.
Mais son visage devint aussitôt froid, impénétrable. Toute la chaleur qui avait semblé traverser son regard disparut.
— Pars, dit-elle d’un ton glacé. Nous n’avons pas besoin de ton aide. Ni de ton argent.
— Maman, qu’est-ce que tu dis ? s’interposa Katia, ne comprenant rien. Il ne va pas bien, il…
Mais Natacha craqua. La douleur et l’amertume accumulées pendant des décennies jaillirent d’un seul coup.
— Fais connaissance, Katia, lança-t-elle avec un sourire venimeux en fixant Ignat droit dans les yeux. Voilà ton petit papa. Il est venu voir comment on vit.
Katia resta immobile, le plateau dans les mains, les yeux écarquillés.
— Il nous a abandonnées quand il a appris que j’étais enceinte, continua Natacha, la voix tremblante de colère. Il a eu peur des responsabilités. L’argent a tué l’homme en lui, Katia. Il l’a rendu aveugle et sourd à tout, sauf à son propre intérêt.
Chaque mot était un coup dans le ventre. Mais la dernière phrase fut le tir de grâce. Katia. Sa fille. Il avait une fille. Cette pensée explosa dans son crâne, effaçant tout le reste. L’air lui manqua. Sa vision se brouilla, et la dernière chose qu’il sentit fut le sol froid heurter sa tempe. Il perdit connaissance.
Ignat se réveilla sur un canapé, recouvert d’un plaid chaud. Sa tête bourdonnait. La première personne qu’il vit fut Natacha. Elle était assise près de lui, et dans ses yeux il n’y avait plus de haine — seulement de l’inquiétude et une fatigue infinie. Et derrière elle, ils étaient là : Sonia et Igor. Leur présence était si irréelle qu’Ignat crut qu’il rêvait encore.
— Papa… appela doucement Sonia.
Les enfants, se coupant la parole, commencèrent à expliquer. Katia, affolée, avait trouvé un téléphone dans sa poche et, voyant dans les contacts « Fils » et « Fille », les avait appelés. En larmes, elle avait raconté ce qui s’était passé.
